John Scalzi a Vének háborújában egy olyan világot ír le, aholaz ember már űrbéli gyarmatokon él, és folytat kegyetlen harcokatújabbakért a Gyarmati Véderő vezetésével. Erre mindenképp szükség van,ugyanis az erőforrások szűkösek, lakható bolygókból pedig kevés van, ésemiatt a kivándorlást erősen korlátozzák a Földről. Sokaknak csak az alehetőség marad, hogy a hetvenöt éves kort elérve jelentkezzenekkatonának, majd két év frontszolgálat után letelepedjenek valamelyikkolónián, busásan megjutalmazva. Nem csak emiatt hangzik csábítónak ez alehetőség: a közvélekedés szerint a Gyarmati Véderő valamilyenmódszerrel meg is fiatalítja az embereket, hiszen öregekkel nem lehetharcba indulni.
Úgyhogy John Perry két dolgot tett a hetvenötödik születésnapján.Meglátogatta a felesége sírját, majd belépett a hadseregbe. Csak kétévet kell túlélnie. Azt viszont még ő sem sejti, hogy milyenmegpróbáltatások várnak rá – a brutális háborúk és az otthon fényévekrenyúló távolsága örökké megváltoztatja az embert. Valami sokkalkülönösebbé és veszélyesebbé.
